Khắp lục địa châu Âu, Trung Á và Bắc Mỹ có nhiều động băng nơi mùa đông ngự trị quanh năm. Phần lớn hang động này nằm ở các vùng lạnh như Alaska, Iceland và Nga, những nơi có nhiệt độ thấp trong thời gian dài. Tuy nhiên, cũng có những động băng có thể tồn tại ở vùng có khí hậu ấm hơn. Động Ningwu là một ví dụ điển hình. Nhiệt độ luôn duy trì từ -4 đến -6 độ C.

Với niên đại hơn ba triệu năm, động Ningwu có cấu trúc như một chiếc pin trong trò bowling, sâu 85 mét dưới lòng đất bên sườn núi. Vách động và mặt đất được phủ một lớp băng dày, xung quanh là những cột băng và nhũ đá to lớn chĩa từ trên nóc xuống sàn. Động Ningwu có đặc tính vô cùng đặc biệt: nó có thể đóng băng trong suốt mùa hè ngay cả khi nhiệt độ bên ngoài lên cao, theo Amusing Planet. 

Hầu hết hang động kiểu này được gọi là “bẫy giữ lạnh”. Chúng có các ống thông lên trên hoặc các đường thoát khí cho phép không khí lạnh đi vào động mùa đông, nhưng lại ngăn cản không khí ấm vào mùa hè. Vào mùa đông, không khí lạnh dày đặc lắng xuống bên trong, đẩy các lớp không khí ấm hơn lên trên và thoát ra khỏi động. Vào mùa hè, không khí lạnh trong động vẫn giữ nguyên vì không khí bề mặt tương đối ấm nhẹ hơn và không thể vào trong được.

Các lớp băng như một bộ đệm giúp ổn định nhiệt độ bên trong hang động. Bất kỳ luồng không khí ấm nào đi vào trong ngay lập tức bị làm lạnh trước khi nó có thể gây ra sự tăng nhiệt đáng kể nào. Chắc chắn, luồng không khí ấm vẫn làm tan chảy một số lớp băng, nhưng nhiệt độ trung bình vẫn khá ổn định.

Vào mùa đông, khi không khí cực lạnh đổ vào, bất kỳ dòng nước lỏng nào trong động cũng sẽ bị đóng băng, giúp sinh nhiệt và ngăn nhiệt độ trong động không bị giảm xuống quá thấp.

Để hình thành nên các động băng như vậy cần phải hội tụ đủ một lượng nước nhất định trong một khoảng thời gian thích hợp. Vào mùa đông, khí hậu phải đủ lạnh để các ngọn núi được bao phủ toàn bộ trong tuyết. 

Trong khi vào mùa hè, nhiệt độ phải đủ cao để làm cho tuyết tan chảy mà không đến mức làm ấm hết không khí trong động. Thiên nhiên đã tạo ra một sự cân bằng hoàn hảo của mọi yếu tố giúp cho động băng này hình thành và tồn tại. 

Dù động sâu hàng trăm mét dưới lòng đất, du khách có thể tham quan khoảng 100 m đầu tiên nhờ hệ thống thang, cầu đi bộ… Vé tham quan giá 120 nhân dân tệ (hơn 420.000 đồng).