Monaco – quốc gia cờ bạc

Monaco tựa như một công viên ven biển làm say đắm bao người. Ba mặt Đông, Tây, Bắc được bao bọc bởi nước Pháp, mặt phía Nam nhô ra phía Địa Trung Hải nhấp nhô sóng biếc, hai mũi đất như ôm lấy eo biển nhỏ, trên bờ biển là những vách đá dựng đứng.

Vào thời La Mã, Monaco là một trung tâm thương mại trọng yếu. Lúc đó, có rất nhiều thuyền bè từ các quốc gia trên thế giới đến cảng này. Vào thế kỷ thứ 12, người Genova đã đến đây xây dựng thành lũy. Đến năm 1346, công quốc Monaco ra đời, lúc đó nằm dưới quyền bảo hộ của Genova. Từ thế kỷ 16 đến thế kỷ 18, Monaco là quốc gia nằm trong biên giới của Pháp, nhưng vì rất gần Italy nên trong lịch sử, hai quốc gia này luôn tìm cách thâu tóm Monaco.

Monaco ngày nay.

Năm 1911, Monaco trở thành quốc gia độc lập theo chế độ quân chủ lập hiến nhưng vẫn duy trì mối quan hệ mật thiết với nước Pháp. Hai nước này quy định rằng một khi quốc vương Monaco tạ thế mà không có người kế vị thì Monaco sẽ nhập vào Pháp, đại bộ phận về sự vụ ngoại giao cũng như quan thuế của Monaco đều do nước Pháp đại diện, ngoại thương cũng nằm trong hệ thống nước Pháp, thậm chí ngay cả chức vụ lãnh đạo cấp cao cũng do người Pháp đảm nhiệm.

Điều lý thú là trước đây trong nhà giam của Monaco từng có một tử tù, nhưng đao phủ nước Pháp đòi tiền công xử trảm 10.000 quan Pháp nên chính phủ Monaco đành phải gác lại án xử vô thời hạn. Để giảm chi tiêu, nhà đương cục đã thương lượng với tên tử tù như sau: Chính phủ sẽ chịu mọi phí tổn sinh hoạt cho hắn, còn hắn phải sống trung thực, không được gây náo loạn. Ba mươi năm sau, tên tử tù đã chết trong sự yên ổn, còn nhà ngục Monaco cũng chẳng còn ai trú ngụ.

Monaco là một quốc gia nhỏ bé, đất đai cằn cỗi, khắp nơi là nham thạch, ngoài một cảng nhỏ ra không có bất cứ tài nguyên thiên nhiên nào. Vì thế, quốc gia này được xây dựng dựa trên cơ sở các sòng bạc. Vào năm 1856, vùng Monte Carlo trên triền núi đã thiết lập các sòng bài, từ đó nghề cờ bạc ở đây phát triển không ngừng. Chẳng bao lâu sau công ty bãi tắm Monaco dưới sự quản lý của nhà nước ra đời và cho xây dựng câu lạc bộ Monte Carlo. Monaco trở thành thành phố cờ bạc nổi danh khắp thế giới.

Sòng bạc Monte Carlo là một kiến trúc theo kiểu cung điện, có phong cách trang nhã, bên trên có lầu chuông, tháp chuông, bờ tường được điêu khắc rất tinh vi, mỹ lệ, mang đậm nét nghệ thuật của nước Pháp khiến người ta khó tưởng tượng nơi đây lại là sòng bạc lớn nhất thế giới. Bước vào nơi đây, ngay lập tức cảm thấy không khí náo nhiệt. Các tín đồ của thần bài đang tụ tập, từ bài lá truyền thống, bài roulette cho đến những trò chơi hiện đại, thứ gì cũng có. Chung quanh sòng bạc là các hí viện, phòng tắm nước nóng, sân phơi nắng, quầy bar… nơi nơi đều sẵn sàng phục vụ.

Các tín đồ của thần bài từ khắp nơi đều kéo về vùng thánh địa này. Trên quảng trường phía trước sòng bạc là bãi đậu của các loại xe hơi sang trọng nhất trên thế giới. Nơi đây là sân chơi của các tay thích mạo hiểm, từng có nhiều người mang mỏ khoáng sản, xí nghiệp, đất đai đến đặt cược. Có người chỉ trong một đêm đã trở thành tỷ phú, nhưng cũng có người khuynh gia bại sản. Nhiều người nhảy từ vách đá cheo leo xuống biển, kết thúc bi kịch cuộc đời chỉ vì cờ bạc.

Năm 1974, một vị thái tử Ảrập Xêút đã lập kỷ lục vô tiền khoáng hậu, chỉ trong một lần thua, ông mất đứt 5 triệu mỹ kim. Cờ bạc tuy là sở thích của người Monaco, nhưng luật pháp Monaco quy định người dân nước này không được đánh bạc, chỉ cho phép họ được làm việc trong các sòng bạc. Trong số 5.000 người mang quốc tịch Monaco, có tới 1.500 người làm việc trong các casino. Họ đều được huấn luyện chuyên môn để luôn trở thành người chiến thắng tuyệt đối. Dựa vào việc thu thuế từ các sòng bạc, tiền bạc các nơi liên tục chảy vào quốc khố Monaco. Năm thu nhập cao nhất thuế sòng bạc chiếm 75% tổng thu nhập toàn dân. Số tiền ấy đã giúp Monaco nhanh chóng hiện đại hóa, và trở thành đại gia trong làng cờ bạc.

Sau đại chiến thế giới 2, Monaco đã thay đổi từ nền kinh tế chủ yếu dựa vào sòng bạc dần sang phát triển ngành kiến trúc, du lịch, công thương nghiệp… Các ngành này dần trở thành ngành chủ đạo trong nền kinh tế quốc dân. Từ thập niên 70 trở về sau, các ngành in ấn tem thư, thực phẩm, cơ giới, công nghiệp hóa chất đã đạt được những quy mô nhất định, mang đến sự phát triển cho ngành xây dựng. Đất hẹp người đông, đất đai đắt như vàng nên các kiến trúc ở đây đều cao vài chục tầng. Ngoài ra, Monaco còn nỗ lực lấn đất ra biển. 20 năm trở lại đây, diện tích Monaco từ 1,49 km2 đã mở rộng thành 1,95 km2. Du khách tới đây thường để tắm biển, ngắm nhìn nghi thức đổi gác của vệ binh hoàng gia và để thỏa mãn đôi chút lòng hiếu kỳ đối với sòng bạc.

Quốc gia Monaco nhỏ bé còn là trung tâm nghiên cứu về hải dương của thế giới. Viện bảo tàng nổi tiếng thế giới về hải dương học Monaco nằm trên một đỉnh núi cheo leo. Công trình này do một công tước Monaco cống hiến cả đời để xây dựng, đến năm 1910 được hoàn thành. Viện bảo tàng này phân thành 3 tầng, tầng thấp nhất là nơi trưng bày tiêu bản của sinh vật biển. Tầng cao nhất là nơi kỷ niệm công tước tạo dựng ra nó. Trên các trụ cột bằng đá cao 8 m có khắc rất nhiều tên tuổi của các nhà khảo sát đại dương nổi tiếng trên thế giới. Ngoài ra còn có phòng thực nghiệm, thư viện… thu hút các nhà hải dương học đến thăm quan nghiên cứu.

Mặc dù ngày nay ngành cờ bạc Monaco không còn vị trí như xưa, nhưng trong quốc gia có truyền thống cờ bạc này, nơi đâu cũng có sự hiện diện của cờ bạc. Chỉ cần bước vào lãnh thổ Monaco, dù muốn hay không, bạn cũng đã bắt đầu tham gia vào cơ hội may rủi. Bước vào khách sạn, bạn đã gia nhập vào hàng ngũ những người bốc thăm, nếu số phòng của bạn trúng thưởng thì bạn sẽ được miễn giảm một phần hoặc toàn bộ tiền phòng. Khi uống ly nước, bạn cũng được nhận một tấm vé số cầu may; ngay cả khi bạn chuẩn bị rời đất nước này thì vé máy bay hay vé xe đều có số dự thưởng. 

(Theo sách Những Nền Văn Minh Thế Giới)